Nova embalaža za hrano mora biti zmožna več kot le držati izdelek. Morala naj zmanjša izgubo vlage, regulira dihanje, prenese prevoz v hladni verigi in hkrati ostane privlačna na trgovskih policah. PET (polietilen tereftalat) in plastične oblike na osnovi PET so danes standardni material za številne sveže živilske izdelke, saj združujejo prozornost, trdnost in ugodno ceno na način, ki ga drugi materiali ne morejo ponuditi. Prednosti in slabosti PET-a naredijo pomembnim tako dobaviteljem kot kupcem, da lahko jasno opredelijo, kje uspeva in kje ne, da se odločitve o embalaži dobro izkažejo v dejanskih obratovalnih razmerah.
V podjetju Xiamen Xiefa Packing Co., Ltd. proizvajamo bistvene embalažne izdelke za svežo hrano, kot so posode za svežo hrano za trgovine, posode za jajca, embalaža za odnašanje, kozarci za pijače in tiskane hrane vrečke. Izkušnje, pridobljene pri uporabi različnih PET plastičnih embalaž, so podrobno opisane v naslednjih razdelkih, ki obravnavajo prednosti in slabosti vsake vrste ter načine izbire ustrezne vrste za določene aplikacije sveže hrane.
Zakaj PET plastika prevladuje v kategorijah sveže hrane
Obstaja več razlogov, zakaj se PET cenijo za uporabo pri embaliranju svežih živil, kar neposredno vpliva na kakovost in izgled izdelka na policah. Prvič, ima odlično prozornost. Ta prozornost potrošnikom omogoča pregled vsebine brez odpiranja embalaže. Na primer v trgovinah je odločitev o nakupu pogosto odvisna od tega, kar potrošnik lahko vidi skozi prozorno PET ploščico ali posodo, ki se uporablja za izložbo zelenjave, mesa ali pripravljenih jedi. Drugič, PET ponuja dobro zaviranje plinov in vlage za svojo ceno, s čimer zagotavlja daljši časovni okvir za hladne in sobne temperature sveža živila. Tretjič, je mehansko trd in lahek, zato varuje vsebino tudi med skladiščenjem, dostavo in avtomatiziranim ravnanjem brez nepotrebnega dodatnega prevoznega težka.
Pakiranje iz PET plastične mase ni le združljivo z modernimi obdelovalnimi postopki, temveč ponuja tudi ugodne lastnosti materiala. Iz njega lahko izdelamo posode z različnimi votlinami s termooblikovanjem, folije z ekstruzijo ali sklepnike in posode z vbrizgavanjem. Ustrezno je za tiskanje in nalepke, kar je pomembno za blagovno znamko, nutricijske podatke in sledljivost. Uporabno je tudi pri pakiranju z modificirano atmosfero (MAP) skupaj z ustrezno zapiralno folijo, da se notranja atmosfera prilagodi hitrosti dihanja izdelka – na primer počasnejši razmerji za meso in sir ter hitrejši razmerji za dihajoče sadje in zelenjavo.
V proizvodnji predstavlja reciklirni tok PET-a (koda smole 1) življensko sposobno poslovno priložnost na tržiščih z uveljavljenim sistemom zbiranja. Ko se zahteve glede trajnostnosti povečujejo, mnogi kupci sedaj zahtevajo vsebovano reciklirano snov in/ali enoslojne PET-strukture, ki ne ogrožajo zmogljivosti.
Omejitve, ki vplivajo na zmogljivost in stroške
PET ni rešitev za vse težave, zato ga kot prvo izbiro uporabljati ni priporočljivo, saj lahko povzroči težave tam, kjer jih sploh ni potrebe. Občutljiv je na toploto. Standardni PET mehča pri visokih temperaturah, ki se uporabljajo pri retortni obdelavi ali polnjenju s toplo vsebino, zato ni primeren za aplikacije, ki zahtevajo toplotno sterilizacijo, razen če se uporabi kristaliziran PET (CPET) ali toplotno obdelane različice. Te alternativne možnosti pa povečajo stroške in zmanjšajo prozornost. Če bo jed polnjena v vročem stanju ali pripravljena v mikrovalovni pečici, je treba to omejitev upoštevati že pri oblikovanju jedi.
Druga omejitev je preprečevanje prodora kisika. PET ponuja zmerno preprečevanje prodora kisika, vendar to ni zadostno za sveže izdelke z visoko občutljivostjo na kisik, kot so določene narežane sadje, sušene mesne izdelke in izdelki, bogati z omega maščobnimi kislinami, za podaljšano trajnost. Takšne situacije zahtevajo uporabo preprečilnih plasti, zajedalcev kisika ali drugih struktur, kar stvari zaplete in poveča stroške. PET je tudi občutljiv na rezine, kar pomeni, da se majhna reža ali guba lahko med izvlekom iz kalupa in rokovanjem spremeni v točko koncentracije napetosti. Zato je treba geometrijo posode in debelino sten skrbno izdelati tako, da se med temi procesi izognejo koncentracijam napetosti.
Zaznavanje okolja predstavlja dodatno izziv. PET je reciklabilen, v praksi pa se stopnje povračila PET-a med regijami zelo razlikujejo, pri čemer se lahko lahek in gibljiv PET pogosto sploh ne zbere. Neustrezne trditve o »okolju prijaznosti« lahko povzročijo, da potrošniki postanejo skeptični do blagovne znamke. Nazadnje, v večini primerov izvirajo PET-materiali iz nafte, kar pomeni, da neposredno vplivajo nihanja cen smol na stroške embalaže. Na voljo je tudi bio-PET, vendar predstavlja le majhen del trga in je drag.
Namigi za izbiro za uporabo pri sveži hrani
Prvi korak pri izbiri ustrezne embalaže iz PET plastike za hišne ljubljenčke je preučiti, kako bo PET plastična embalажa dihala in koliko vlage bo sproščala. Cilj pri svežih zelenjavnih in sadnih izdelkih je preprečiti kondenzacijo, saj ta pospešuje pokvarjanje. Nadzor vlažnosti in strukturo lahko dosežemo z perforirano PET ploščo ali ploščo z mikroperforirano zapiralno folijo. Visokobarierna trdna PET plošča in po potrebi absorbentna podložka zadržita izcedek in podaljšata rok trajanja mesa, perutnine in morskih sadežev na izložbenem prostoru. PET ponuja odpornost proti udarcem in skladljivost za vrste za jajca. Prezračevanje in geometrija vstavljanja (nesting) sta pomembna za zagotavljanje pretoka zraka in zaščito pred stiskanjem.
Drugo, izberite obliko za okolje, v katerem se izdelki uporabljajo. Vsebniki za odnos in nosilci za pijače morajo biti odporni proti maščobi, vlaji in ponovni rabi. Predali za hrano in rokavice morajo biti varni za stik z živili ter ustrezati higienskim zahtevam, tiskane vrečke za hrano pa morajo uporabljati barve in premaze, ki so varni za stik z živili. Če morajo embalažne enote stojati druga na drugi v avtomatiziranih paletnih strojih ali če so palete posebej izdelane za avtomatizirano industrijsko opremo, je pomembna togost sten in enotnost oblike, saj lahko vsak majhen odmik od enotnosti ovira delovanje robota za zajem.
Tretjič, zapiralnega sistema in dodatkov ne obravnavajte kot nekaj dodatnega. Skodelice morajo imeti pokrovke in slamičke, vsebniki morajo imeti ustrezno jedilno pribor, palčke ali mešalnike za predvideno rabo. Dodatek, ki ne ustreza ostali embalaži, zmanjša celotni vtis.
Četrto, preizkusite ovire in tesnila pod dejanskimi pogoji ohranljivosti, ne le na podlagi podatkovnih listov. Laboratorijski preizkusi pogosto spregledajo šibkosti, ki jih razkrije ravnanje z tesnili med distribucijo, napetost tesnila med ravnanjem ali cikliranje temperature.
Peto, realistično ocenite končno življenjsko dobo. Oblikovanje iz enega samega materiala brez temnih barvil ali celemestnih plaščev omogoča boljšo obnovljivost trdnega PET-a v lokalnih odpadnih tokovih, kjer so takšni materiali sprejeti. V nasprotnem primeru koristi enomaterialne oblike z možnostmi recikliranja morda ostanejo minimalne, zato se mora poudarek premakniti na uporabo najmanjšega možnega količine materiala in najmanjšega možnega količine odpadkov hrane. Pri številnih svežih živilskih izdelkih preprečevanje pokvarjanja prinaša večji okoljski učinek kot majhna izboljšava embalažnih materialov.
Nazadnje, vključite dobavitelja embalaže že zgodaj v proces. Najučinkovitejše prilagojeno tiskanje, strukturno oblikovanje ter prilagoditev materiala in funkcionalnosti se dosežejo, kadar se ti elementi razvijajo skladno s procesom polnjenja in distribucije. To omogoča profesionalna storitev prilagojene embalaže za hrano, brezplačna oblikovalska storitev, ki vključuje sestavljeno besedila in 3D osnutke, brezplačne vzorce ter storitve OEM/ODM, poleg mednarodnih certifikatov za uvozno skladnost na svetovnem trgu.
Zaključek
Nadaljena uporaba za sveže hrano naredi embalažo iz plastične snovi PET dobro izbiro – ponuja prozornost, trdnost, pregrajne lastnosti in obdelovalnost po ugodni ceni. Negativne dejavnike, kot so občutljivost na toploto, zmerna pregraja proti kisiku, občutljivost na rezine in spremenljivost recikliranja, dobro poznamo in jih lahko skrbno nadzorujemo, če jih prepoznamo pred testiranjem hladne verige namesto da bi jih odkrili prepozno. Najboljše rezultate dosežemo z oblikovanjem embalaže posebej za vsak izdelek, pri čemer izberemo pravo kombinacijo materiala in oblike na podlagi dihanja, vlažnosti in profila rokovanja. Obliko nato preizkusimo in izboljšamo s preizkusi obremenitve in preizkusi trajnosti na policah. Proizvajalci hrane, ki PET obravnavajo kot inženirski sistem namesto kot blagovno artikl, bodo verjetno zagotovili boljšo svežino in manj odpadkov za trgovine, gostinske, katering, gastronomsko, industrijske in druge stranke.