Новая упаковка для пищевых продуктов должна уметь делать больше, чем просто удерживать товар. Она должна минимизировать потерю влаги, регулировать дыхание продукта, выдерживать транспортировку в холодовой цепи и при этом сохранять привлекательность продукта на полке супермаркета. PET (полиэтилентерефталат) и пластиковые форматы на основе PET сегодня являются стандартным материалом для многих свежих пищевых продуктов благодаря уникальному сочетанию прозрачности, прочности и стоимости, недостижимому для других материалов. Сильные и слабые стороны PET делают особенно важным для поставщиков и покупателей чётко формулировать, в каких областях он эффективен, а в каких — нет, чтобы решения по упаковке хорошо работали в реальных эксплуатационных условиях.
В компании Xiamen Xiefa Packing Co., Ltd. мы производим важные упаковочные изделия для свежих продуктов питания, такие как лотки для супермаркетов, лотки для яиц, контейнеры для доставки еды, стаканы для напитков и печатные пакеты для пищевых продуктов. Опыт, полученный при использовании различных видов пластиковой упаковки из ПЭТ, подробно описан в следующих разделах, где рассматриваются преимущества и недостатки каждого типа, а также приводятся рекомендации по выбору подходящего типа упаковки для конкретных видов свежих продуктов.
Почему упаковка из ПЭТ доминирует в категории свежих продуктов
Существует ряд причин, по которым ПЭТ ценится при упаковке свежих продуктов — это напрямую влияет на качество и внешний вид товара на полке. Во-первых, он обладает высокой прозрачностью. Такая прозрачность позволяет потребителям осматривать содержимое без вскрытия упаковки. Например, в розничной торговле решение о покупке зачастую зависит от того, что потребитель видит сквозь прозрачный лоток или контейнер из ПЭТ, используемый для демонстрации овощей и фруктов, мяса или готовых блюд. Во-вторых, ПЭТ обеспечивает хорошую защиту от газов и влаги по доступной цене, что продлевает срок реализации охлаждённых и комнатных свежих продуктов. В-третьих, он механически прочен и лёгок, поэтому надёжно защищает содержимое при штабелировании, транспортировке и автоматизированной обработке, не увеличивая излишне массу груза.
Упаковка из ПЭТ-пластика совместима не только с современными технологиями переработки, но и обладает выгодными физико-механическими свойствами материала. Из неё можно изготовлять термоформованные лотки с различным количеством ячеек, экструдировать плёнку или методом литья под давлением производить стаканы и контейнеры. Материал хорошо поддаётся печати и нанесению этикеток — это особенно важно для брендинга, указания информации о пищевой ценности и обеспечения прослеживаемости. Также ПЭТ-упаковку можно использовать в сочетании с упаковкой с модифицированной атмосферой (MAP) и соответствующими плёнками для верхнего слоя, чтобы регулировать состав внутренней атмосферы в зависимости от скорости дыхания продукта: например, медленная скорость — для мяса и сыров, более высокая — для дышащих овощей и фруктов.
В производстве поток переработки ПЭТ (код смолы 1) представляет собой жизнеспособную коммерческую возможность на рынках, где уже действует организованная система сбора отходов. По мере ужесточения требований к устойчивому развитию многие покупатели сегодня требуют наличия вторичного сырья и/или однослойных ПЭТ-структур, которые не ухудшают эксплуатационные характеристики.
Ограничения, влияющие на эксплуатационные характеристики и стоимость
ПЭТ — не панацея, и его использование в качестве первого выбора может вызвать проблемы там, где их не должно быть. Этот материал чувствителен к теплу. Стандартный ПЭТ размягчается при высоких температурах, применяемых при реторт-обработке или горячем наполнении, поэтому он непригоден для применений, требующих термической стерилизации, если только не используется кристаллизованный ПЭТ (CPET) или термоустойчивые модификации. Однако эти альтернативы повышают стоимость и снижают прозрачность. Если блюдо будет наполняться горячим содержимым или готовиться в микроволновой печи, это ограничение необходимо учитывать при проектировании упаковки.
Другое ограничение — барьерная способность по кислороду. ПЭТ обеспечивает умеренную барьерную защиту, однако этого недостаточно для свежих продуктов с высокой чувствительностью к кислороду, таких как некоторые нарезанные фрукты, вяленые мясные изделия и продукты, богатые омега-кислотами, при необходимости длительного срока хранения. В подобных случаях требуется применение барьерных слоёв, поглотителей кислорода или других специальных структур, что усложняет производство и повышает его стоимость. ПЭТ также обладает склонностью к образованию надрезов: даже небольшой порез или залом может стать местом концентрации напряжений при выемке из формы и последующей обработке. Поэтому геометрия лотка и толщина его стенок должны быть тщательно спроектированы так, чтобы исключить концентрацию напряжений на этих этапах.
Экологическое восприятие представляет собой дополнительную проблему. ПЭТ подлежит переработке, однако на практике показатели его сбора значительно различаются в зависимости от региона, а лёгкие гибкие формы ПЭТ не всегда собираются. Неподтверждённые заявления об «экологичности» могут вызвать у потребителей скептицизм по отношению к бренду. И наконец, в большинстве случаев ПЭТ получают из нефтехимических продуктов, поэтому колебания цен на смолы напрямую влияют на стоимость упаковки. Био-ПЭТ также доступен, но его доля на рынке невелика, а цена высока.
Советы по выбору для применения с продуктами питания в свежем виде
Первым шагом при выборе подходящей упаковки из ПЭТ для животных является оценка того, как будет происходить газообмен ПЭТ и сколько влаги он будет выделять. Для свежих овощей и фруктов основная цель — предотвратить образование конденсата, поскольку он ускоряет порчу продукции. Контроль влажности и поддержание структуры упаковки можно обеспечить с помощью перфорированного лотка из ПЭТ или лотка с крышкой из микроперфорированной плёнки. Лоток из жёсткого ПЭТ с высоким барьером и, при необходимости, впитывающая прокладка задерживают выделяющиеся соки и продлевают срок демонстрации мяса, птицы и морепродуктов. ПЭТ обеспечивает ударопрочность и возможность штабелирования для лотков под яйца. Вентиляция и геометрия «гнездования» играют важную роль в обеспечении циркуляции воздуха и защите от деформации.
Во-вторых, выберите формат упаковки для условий эксплуатации. Контейнеры для еды на вынос и подносы для напитков должны быть устойчивы к жиру, влаге и многократному обращению. Фартуки и перчатки, предназначенные для пищевых целей, должны быть безопасными для контакта с продуктами питания и соответствовать требованиям гигиены; печатные пакеты для продуктов питания должны использовать безопасные для пищевых продуктов краски и покрытия. Если упаковку необходимо укладывать в автоматические паллетайзеры или если паллеты изготавливаются по индивидуальному заказу для автоматизированного промышленного оборудования, важны жёсткость стенок и их однородность: даже незначительное отклонение от однородности может нарушить работу захватного устройства робота.
В-третьих, не рассматривайте систему закрытия и аксессуары как дополнительный элемент. Стаканы должны комплектоваться крышками и соломинками, контейнеры — соответствующими столовыми приборами, палочками для еды или ложечками для перемешивания в зависимости от предполагаемого использования. Аксессуар, не сочетающийся с остальной упаковкой, ухудшает общий внешний вид.
В-четвертых, испытывайте барьеры и уплотнения в реальных условиях срока годности, а не только по данным технических паспортов. Испытания на стенде зачастую не выявляют слабые места, которые обнаруживаются при обращении с уплотнением в ходе логистики, при изменении натяжения уплотнения при обращении или при циклических изменениях температуры.
В-пятых, реалистично оценивайте конец жизненного цикла изделия. Конструкция из одного материала без тёмных пигментов или сплошных этикеток повышает возможность вторичной переработки жёсткого PET в местных потоках отходов, где такие материалы принимаются к переработке. В противном случае преимущества однослойной конструкции с возможностью переработки могут оказаться минимальными, и акцент необходимо сместить на минимизацию расхода материала и минимизацию потерь пищевых продуктов. Для ряда свежих пищевых продуктов предотвращение порчи даёт больший экологический эффект, чем незначительное улучшение характеристик упаковочных материалов.
И, наконец, привлеките поставщика упаковки на раннем этапе процесса. Наиболее эффективная индивидуальная печать, конструктивный дизайн, а также адаптация материалов и функциональных характеристик достигаются при их разработке совместно с процессами фасовки и распределения. Этого можно добиться благодаря профессиональному сервису индивидуальной упаковки для пищевых продуктов, бесплатному дизайнерскому сервису, включающему верстку и 3D-эскизы, бесплатным образцам, а также услугам OEM/ODM при наличии международных сертификатов, подтверждающих соответствие требованиям импорта на мировом рынке.
Заключение
Его постоянное использование для свежих продуктов делает упаковку из ПЭТ-пластика отличным выбором — она обеспечивает прозрачность, прочность, барьерные свойства и технологичность при экономически обоснованной стоимости. Отрицательные факторы — чувствительность к нагреву, умеренные кислородные барьерные свойства, склонность к образованию надрезов и изменчивость переработки — хорошо изучены и могут быть тщательно контролируемы, если их выявить до проведения испытаний в холодовой цепи, а не слишком поздно. Наилучшие результаты достигаются при разработке упаковки специально под каждый продукт с оптимальным сочетанием материала и формата, исходя из показателей дыхания, влажности и условий обращения. Затем конструкция должна быть протестирована и доработана с помощью испытаний на нагрузку и испытаний на срок хранения. Производители пищевой продукции, рассматривающие ПЭТ как инженерную систему, а не как товарный материал, скорее всего, обеспечат более высокую свежесть и меньшие потери для розничных сетей, сферы гостеприимства, общественного питания, предприятий общественного питания, промышленных заказчиков и других клиентов.