Uus toidupakend peaks oskama rohkem kui lihtsalt toodet hoida. Sellel peab olema väike niiskusekaotus, reguleerima hingamist, taluma külmahoiu transporditingimusi ja samas tegelema toiduga ka supermarketi riiulil atraktiivselt. PET (polüetüleen-tereftalaat) ja PET-põhised plastikuvormid on praegu paljude värske toidu toodete standardmaterjalid, kuna need ühendavad sellesugust läbipaistvust, tugevust ja hinna, mida muud materjalid ei suuda pakkuda. PET tugevused ja nõrgad kohad teevad selle oluliseks nii tarnijatele kui ka ostjatele, et nad suudaksid täpselt välja tuua, kus see edukalt toimib ja kus mitte, nii et pakendilahendused toimiksid tegelikes ekspluatatsioonitingimustes hästi.
Xiamen Xiefa Packing Co., Ltd. toodab olulisi toidupakkumise tooteid, näiteks supermarketite jaoks mõeldud värske toidu paagid, muna paagid, toidu kojuviimise anumad, jookide tassid ja trükitud toidukotid. Erinevate PET-plastpakkide kasutamisest kogutud kogemused on kirjeldatud järgmistes jaotistes, kus käsitletakse iga tüübi eeliseid ja puudusi ning seda, kuidas valida õige tüüp konkreetsete värske toidu rakenduste jaoks.
Miks PET-plastpakkimine domineerib värske toidu kategooriates
PET-i hinnatakse mitmetel põhjustel toorainete pakendamisel, mis mõjutavad otseselt toote kvaliteeti ja poe laualt esitlust. Esiteks on PET-il suur läbipaistvus. See läbipaistvus võimaldab tarbijatel sisu inspekteerida ilma pakendi avamata. Näiteks kauplustes mõjutab ostuotsust sageli see, mida tarbija näeb läbipaistvas PET-i kastis või anumas, milles esitatakse köögivilju, liha või valmistoidusid. Teiseks pakub PET hea gaasitõkke ja niiskusetõkke omaduse suhtes hind, tagades seega pikema säilitusaegu külmhoiutud ja toatemperatuuril säilitatavatele toorainetele. Kolmandaks on PET mehaaniliselt tugev ja kerge, säilitades seega sisu turvalisuse ka siis, kui pakendeid kogutakse kokku, transportimisel käsitletakse või automaatselt töödeldakse, ilma et see lisaks kaalutäiendit kaasa tuaks.
PET-plastpakend on mitte ainult sobiv kaasaegsele töötlemisele, vaid pakub ka soodsaid materjalieeliseid. Seda saab termovormida erinevate kuhjadega taldrikuteks, ekstrudeerida kileks või süstikformida tassideks ja mahutiteks. See on sobilik trükkimiseks ja märgistamiseks, mis on oluline brändimise, toitumisinfo ja jälgitavuse jaoks. Seda saab kasutada ka modifitseeritud atmosfääri pakendamise (MAP) ja sobivate katekiledega, et kohandada sisemist atmosfääri toote hingamismääraga – näiteks aeglane määr liha ja juustu puhul ning kiirem määr hingava toidu puhul.
Tootmisel esindab PET-i taastöötlemisvoog (resin code 1) elujõuliselt äritegevusvõimalust turul, kus on olemas kindel kogumissüsteem. Kuna jätkusuutlikkuse nõuded kasvavad, nõuavad paljud ostjad nüüd taaskasutatud sisu ja/või ühematerjalilisi PET-struktuure, mis ei ohusta tooraine omadusi.
Piirangud, mis mõjutavad tooraine omadusi ja maksumust
PET ei ole universaalne lahendus, ja selle kasutamine esimesena võib põhjustada probleeme seal, kus neid ei ole vaja. PET on soojuslikult tundlik. Tavaline PET pehmeneb retort- või kõrgsoojusel täitmiseks kasutatavatel kõrgematel temperatuuridel, mistõttu ei sobi see soojussteriliseerimist nõudvates rakendustes, välja arvatud kristalliseeritud PET (CPET) või soojusseadistatud variandid. Need alternatiivid aga suurendavad maksumust ja vähendavad läbipaistvust. Kui toit täidetakse kuumalt või valmistatakse mikrolainepihvis, tuleb seda piirangut arvesse võtta toidu disainimisel.
Teine piirang on hapniku barjäär. PET pakub mõõdukat barjäärkaitset, kuid see ei ole piisav kõrgelt hapnikutundlikele toodetele, nagu teatud lõigatud puuviljad, suitsutatud lihatooted ja omega-rikkad tooted pikendatud säilitusaegade tagamiseks. Sellistes olukordades on vajalikud barjäärkihid, hapniku neelajad või muud struktuurid, mis muudavad asja keerulisemaks ja kallimaks. PET on ka lõike-tundlik, st väike lõike või korts võib demonteerimise ja käsitsemise ajal stressikontsentratsioonikohaks muutuda. Seepärast tuleb tasside geomeetria ja seina paksus nii projekteerida, et need protsessid ei tekitaks stressikontsentratsioone.
Keskkonnatunnetus on veel üks väljakutse. PET on taaskasutatav, kuid praktikas erinevad PET-i taastamismäärad oluliselt piirkondade lõikes ja kerged paindlikud PET-vormid ei ole alati kogutavad. Ebapiisavalt põhjendatud „keskkonnasõbralikud“ väited võivad tekitada tarbijates kahtlusi brändi suhtes. Lõpetuseks tuleb mainida, et enamasti pärineb PET petrokeemilistest toodetest, mistõttu mõjutavad polümeeri turul toimuvad hinna kõikumised otseselt pakendite maksumust. Bio-PET on samuti saadaval, kuid selle osakaaluprotsent turul on väike ja hind kõrge.
Valikunõuanded värske toidu rakenduste jaoks
Esimeseks sammuks sobiva lemmikloomade plastpakendite valimisel on lemmikloomade plastide hingamise ja niiskuse eritumise määra hindamine. Täiskasvanud taimetoitlike toodete puhul on eesmärk vältida kondenseerumist, mis võib toote riknemist kiirendada. Niiskussisu reguleerimine ja struktuur saavutatakse perforatsiooniga PET-taas ja/või mikroperforatsiooniga katefilmiga taas. Kõrgelt takistavate jäigad PET-taasad ja soovi korral imav padjake aitavad kinni pidada väljaerituvaid vedelikke ning pikendada liha, linnuliha ja mereannuste näitamise eluiga. PET pakub vastupidavust mehaanilistele koormustele ja stakkeeritavust muna taas. Ventilatsioon ja nõgusate taaside geomeetria on olulised õhuvoolu tagamiseks ja kokkusurumise kaitseks.
Teiseks tuleb valida töötlemiskeskkonna jaoks sobiv vorming. Toitumisannustuskaudid ja jookside kandmistraktid peavad vastu olema rasvale, niiskusele ja korduvalt käsitsemisele. Toiduga kokku puutuvad eesriided ja kindad peavad olema toiduohutud ning vastama hügieeninõuetele, samas kui trükitud toidukotid peavad kasutama toiduohutuid trükinärvitusi ja pinnakatteid. Kui pakendit tuleb automaatsetes paletiteerimismasinates paletitesse paigutada või kui paletid on spetsiaalselt valmistatud automaatse tööstusliku varustuse jaoks, on olulised seinaplaadi jäikus ja ühtlus, sest iga väikseim kaugem ühtlust odavab roboti haardekontrolli.
Kolmandaks ei tohi sulge ja lisavarustust süsteemina vaadata kui täiendavat komponenti. Tassidel peavad olema kaaned ja paelad, anumatel peavad olema õiged söögiriistad, pruukid või segistid ettenähtud kasutusotstarbel. Lisavarustus, mis ei sobi teiste pakendikomponentidega, halvendab kogu välimust.
Neljas, testige takistusi ja tihendusi tegelike säilitusaegade tingimustes, mitte ainult andmete lehtedel. Laualtsoovitud testid võivad sageli üle vaadata nõrgad kohad, mida tuvastatakse tihendi käsitsemisel jaotusprotsessis, tihendi pingutamisel käsitsemisel või temperatuuritsüklitel.
Viies, kaaluge lõppkasutusfaasi reaalset olukorda. Ühematerjalne disain ilma tumedate värvaineteta ega täispikkadega ümbriseta muudab jäigat PET-i taaskasutatavamaks kohalikes jäätmetevooludes, kus selliseid materjale aktsepteeritakse. Muul juhul võib ühematerjalilise pakendiga seotud taaskasutusvõimaluste eelised osutuda minimaalseteks ning keskendumine peab nihkuma vähima materjali ja vähima toidu kaotuse kasutamisele. Mitmete toor- ja värske toiduainete puhul pakub riknemise ennetamine suuremat keskkonnakasu kui pakendusmaterjalide väikesed täiustused.
Lõpetuseks tuleb pakendite tarnija kaasata protsessi varases etapis. Kõige tõhusam kohandatud trükkimine, struktuuriline disain ning materjalide ja funktsionaalsuse kohandamine saavutatakse siis, kui neid arendatakse koos täitmise ja levitamisega. Seda saavutatakse professionaalse kohandatud toidupakendite teenusega, tasuta disainiteenusega (sh ladustamine ja 3D-mallid), tasuta näidistega ning OEM/ODM-teenusega, samuti rahvusvahelise sertifikaadiga, mis tagab importimise vastavuse maailmaturul.
Kohustuslik väljaandmine
Selle jätkuv kasutamine toor- ja külmtoitude pakkimiseks teeb PET-plastpakkimise heaks valikuks – see pakub läbipaistvust, tugevust, takistusomadusi ja töötlemisvõimalusi mõistliku hinna eest. Negatiivsed tegurid, nagu kuumuslikkuse tundlikkus, keskmise tugevusega hapnikutakistus, lõike tundlikkus ja taaskasutatavuse muutlikkus, on hästi teada ja neid saab hoolikalt hallata, kui need tuvastatakse enne külmahoiu katsetusi, mitte liiga hilja. Parimad tulemused saavutatakse siis, kui pakkimine on disainitud iga konkreetse toote jaoks eraldi, kasutades õiget materjali ja vormi kombinatsiooni, mis põhineb toote hingamisel, niiskuses ja käsitlusprofiilil. Seejärel tuleb disain testida ja täiustada koormuskatsete ja säilitusaegade katsete abil. Toitumistootjad, kes käsitlevad PET-i mitte lihtsalt kaubandusliku tootena, vaid inseneriliselt läbi mõeldud süsteemina, suudavad tõenäoliselt pakkuda oma klientidele – sealhulgas kauplustele, majutus- ja toitlustusettevõtetele, toitlustus- ja tööstusvaldkonnas tegutsevatele ettevõtetele – paremat toote värskeust ja vähem jäätmeid.