Nové obaly potravin by měly dělat více než jen uchovávat produkt. Musí minimalizovat ztrátu vlhkosti, regulovat dýchání, odolávat přepravě v chladovém řetězci a zároveň působit lákavě na regálu v supermarketu. PET (polyethylentereftalát) a plastové formáty na bázi PET se nyní staly standardním materiálem pro mnoho čerstvých potravin díky své schopnosti kombinovat průhlednost, pevnost a cenovou dostupnost způsobem, který jiné materiály nedokážou. Silné i slabé stránky PET činí důležitým, aby jak dodavatelé, tak kupující dokázali jasně vyjádřit, kde PET uspěje a kde ne, aby rozhodnutí o obalu dobře fungovala za skutečných provozních podmínek.
Ve společnosti Xiamen Xiefa Packing Co., Ltd. vyrábíme základní obaly pro čerstvé potraviny, například tácky pro čerstvé potraviny v supermarketech, tácky na vejce, obaly na jídlo na výdej, kelímky na nápoje a potiskované potravinové sáčky. Zkušenosti získané používáním různých druhů plastových obalů z PET jsou podrobně popsány v následujících oddílech, které se zabývají výhodami a nevýhodami jednotlivých typů i tím, jak vybrat správný typ pro konkrétní aplikace s čerstvými potravinami.
Proč dominují obaly z PET plastu v kategoriích čerstvých potravin
Existuje řada důvodů, proč je PET ceněn při použití v obalu čerstvých potravin – důvodů, které přímo ovlivňují jak kvalitu, tak prezentaci výrobku na regálu. Za prvé má vynikající průhlednost. Tato transparentnost umožňuje spotřebitelům prohlédnout obsah balení, aniž by jej museli otevřít. Například v maloobchodě se rozhodnutí o nákupu často řídí tím, co spotřebitel vidí skrz průhledný PET tácek nebo kontejner, který slouží k vystavení zeleniny, masa nebo připravených pokrmů. Za druhé poskytuje PET za svou cenu dobrý bariérový účinek proti plynům i vlhkosti, čímž prodlužuje dobu uchovatelnosti čerstvých potravin uchovávaných v chlazeném i nepotřebujícím chlazení prostředí. Za třetí je mechanicky pevný a zároveň lehký, takže chrání obsah i při skládání, dopravě a automatickém zpracování bez zbytečného zatížení při přepravě.
Obalový materiál PET je nejen kompatibilní s moderními zpracovatelskými technologiemi, ale také nabízí výhodné vlastnosti materiálu. Lze jej tepelně tvarovat do tácek s různými prohlubněmi, extrudovat do fólie nebo stříkat do pohárků a nádob. Je vhodný pro potisk a lepení štítků, což je důležité pro značkování, uvádění nutričních informací a sledovatelnost. Dále lze použít spolu s balení pod modifikovanou atmosférou (MAP) a vhodnými uzavíracími fóliemi k úpravě vnitřní atmosféry podle dechové aktivity produktu – například pomalejšího průtoku pro maso a sýry a rychlejšího pro dýchající zeleninu a ovoce.
V průmyslové výrobě představuje recyklační proud PET (kód pryskyřice 1) životaschopnou obchodní příležitost na trzích s navázaným systémem sběru. S rostoucími požadavky na udržitelnost si mnozí zakázníci nyní vyžadují obsah recyklovaného materiálu a/nebo jednosložkové PET struktury, které nepodkopávají výkon.
Omezení ovlivňující výkon a náklady
PET není univerzálním řešením a jeho použití jako první volby může způsobit problémy tam, kde nejsou nutné. Je citlivý na teplo. Standardní PET se měkčí při vysokých teplotách používaných při sterilizaci za tepla (retort) nebo při plnění za vysoké teploty, a proto není vhodný pro aplikace vyžadující tepelnou sterilizaci, pokud není použit krystalizovaný PET (CPET) nebo tepelně stabilizované varianty. Tyto alternativy však zvyšují náklady a snižují průhlednost. Pokud bude jídlo plněno za tepla nebo připravováno v mikrovlnné troubě, je třeba tuto omezenost vzít v úvahu při návrhu balení jídla.
Další omezení představuje bariéra proti kyslíku. PET nabízí střední bariéru, avšak to není dostačující pro potraviny vysoce citlivé na kyslík, jako jsou například některé nakrájené ovoce, uzeniny či výrobky bohaté na omega mastné kyseliny, pokud je požadována prodloužená trvanlivost. V takových případech je nutné použít bariérové vrstvy, kyslíkové pohltiče nebo jiné konstrukční řešení, což zvyšuje složitost i náklady. PET je také citlivý na vruby, což znamená, že malý řez nebo záhyb se může stát místem koncentrace napětí během vyjímání z formy a manipulace. Proto je nutné geometrii tácku a tloušťku stěn pečlivě navrhovat tak, aby se během těchto procesů eliminovaly místa koncentrace napětí.
Environmentální vnímání je další výzvou. PET je recyklovatelný, avšak v praxi se míry jeho sběru v různých oblastech výrazně liší a lehké pružné formáty PET nejsou vždy shromažďovány. Neoprávněné tvrzení „ekologicky šetrné“ může u spotřebitelů vyvolat nedůvěru k značce. Poslední, ale nejméně důležitou věcí je, že většinou je PET odvozen z petrochemikálií, což znamená, že kolísání cen na trzích pryskyřic přímo ovlivňují náklady na balení. Bio-PET je také k dispozici, avšak tvoří pouze malou část trhu a je drahý.
Tipy pro výběr pro aplikace s čerstvými potravinami
Prvním krokem při výběru vhodného obalu z PET pro potraviny pro domácí mazlíčky je posouzení toho, jak bude PET dýchat a kolik vlhkosti uvolní. Cílem u čerstvých potravin je zabránit kondenzaci, která může urychlit kazivé procesy. Řízení vlhkosti a struktury lze dosáhnout pomocí perforovaného PET tácku nebo tácku s mikroperforovanou uzavírací fólií. PET tácek s vysokou bariérovou účinností a případně absorpční podložka zachycují vylučovanou tekutinu a prodlužují dobu vystavení masa, drůbeže a mořských plodů. PET nabízí odolnost proti nárazu a stohovatelnost pro tácky na vejce. Větrání a geometrie zapadání (nesting) jsou důležité pro zajištění proudění vzduchu a ochranu před deformací.
Za druhé vyberte formát prostředí pro manipulaci. Obaly na odnesení a podnosy pro nápoje musí odolávat tukům, vlhkosti a opakované manipulaci. Zástěry a rukavice určené pro potravinářské účely musí být bezpečné pro potraviny a splňovat hygienické požadavky, zatímco potravinové sáčky s potiskem musí být potištěny bezpečnými inkousty a povlaky. Pokud se balení musí skládat do automatických paletizačních strojů nebo jsou palety speciálně navrženy pro automatické průmyslové zařízení, je důležitá tuhost stěn a jejich rovnoměrnost, protože i nejmenší odchylka od rovnoměrnosti může narušit funkci robotického upínače.
Za třetí nepovažujte uzavírací a doplňkový systém za nepodstatnou součást. Kelímky musí mít víčka a slámky, obaly musí být vybaveny vhodným příborem, chopsticky nebo míchačkami pro zamýšlené použití. Doplňek, který není kompatibilní se zbytkem balení, zhoršuje celkový dojem.
Čtvrté: Testujte bariéry a uzávěry za skutečných podmínek trvanlivosti, nikoli pouze na základě údajů uvedených v technických listech. Laboratorní testy často přehlížejí slabiny, které se projeví až při manipulaci s uzávěrem během distribuce, při napínání uzávěru při manipulaci nebo při cyklických změnách teploty.
Páté: Realisticky posuďte konec životnosti výrobku. Návrh z jednoho materiálu bez tmavých pigmentů nebo plnobalíčkových obalových fólií zvyšuje možnost recyklace tuhého PET v místních systémech sběru odpadu, kde jsou takové materiály přijímány. Jinak mohou výhody jednomateriálového návrhu s recyklačními možnostmi zůstat minimální a zaměření se musí posunout na použití co nejmenšího množství materiálu a co nejmenšího množství ztrát potravin. U řady čerstvých potravin má prevence kazivosti větší environmentální přínos než postupné zlepšení obalových materiálů.
Nakonec, zapojte dodavatele obalových materiálů co nejdříve do procesu. Nejúčinnější vlastní tisk, konstrukční návrh a přizpůsobení materiálu a funkcí se dosáhne tehdy, jsou-li vyvíjeny ve spojení s plněním a distribucí. Toho lze dosáhnout prostřednictvím profesionální služby vlastního potravinářského balení, zdarma návrhové služby včetně sazby a 3D náčrtů, zdarma vzorků a služeb OEM/ODM, s mezinárodní certifikací pro splnění požadavků na dovoz na světovém trhu.
Závěr
Jeho další použití pro čerstvé potraviny činí PET plastové obaly vhodnou volbou – nabízejí průhlednost, pevnost, bariérové vlastnosti a zpracovatelnost za přijatelnou cenu. Negativní faktory, jako je citlivost na teplo, střední kyslíková bariéra, citlivost na vruby a proměnlivost recyklace, jsou dobře známy a lze je pečlivě řídit, pokud jsou identifikovány před testováním chladového řetězce, nikoli až později. Nejlepších výsledků se dosáhne návrhem obalů specificky pro každý produkt s vhodnou kombinací materiálu a formátu, založeným na dýchání, obsahu vlhkosti a profilu manipulace. Následně by měl být návrh ověřen a zdokonalen pomocí zátěžových testů a testů trvanlivosti. Výrobci potravin, kteří považují PET za inženýrský systém spíše než za komoditní položku, pravděpodobně dosáhnou lepší čerstvosti a nižších ztrát pro obchodní, ubytovací, stravovací, cateringové, průmyslové a jiné zákazníky.