Ny matemballasje bør kunne gjøre mer enn bare å holde på et produkt. Den må minimere fuktighetstap, regulere respirasjonen, tåle transport i kaldkjede og likevel gjøre maten tiltalende på en supermarkedshylle. PET (polyetylentereftalat) og plastformater basert på PET er nå standardmateriale for mange ferske matvarer, på grunn av evnen til å kombinere gjennomsiktighet, styrke og pris på en måte som andre materialer ikke klarer. PETs styrker og svakheter gjør det viktig at både leverandører og kjøpere kan presisere hvor det lykkes og hvor det ikke gjør det, slik at emballasjevalg fungerer godt under reelle driftsforhold.
Ved Xiamen Xiefa Packing Co., Ltd. produserer vi viktige emballasjevarer for fersk mat, som supermarkedets ferskmatbrett, eggkartonger, take-away-beholdere, drikkeglass og trykte matposer. Erfaringene fra bruk av de ulike PET-plastemballasjene er beskrevet i de følgende avsnittene, som omhandler fordelene og ulempene med hver type samt hvordan man velger riktig type for spesifikke ferskmatapplikasjoner.
Hvorfor PET-plastemballasje dominerer ferskmatkategorier
Det finnes en rekke grunner til at PET verdes høyt for bruk i emballasje til fersk mat, noe som direkte påvirker kvaliteten og utstillingen av produktet i butikken. For det første har PET en utmerket gjennomsiktighet. Denne transparensen lar konsumentene undersøke innholdet uten å åpne emballasjen. I butikker, for eksempel, påvirkes kjøpsbeslutningen ofte av det konsumenten kan se gjennom en klar PET-bakke eller -beholder som brukes til å vise frukt og grønnsaker, kjøtt eller ferdigmat. For det andre har PET god gass- og fuktighetsbarriereskapasitet i forhold til prisen, noe som gir et lengre tidsvindu for kjøleskaps- og romtemperaturprodukter. For det tredje er PET mekanisk sterkt og lett, slik at det også beskytter innholdet under stabling, transport og automatisk håndtering uten unødvendig fraktvekt.
PET-plastemballasje er ikke bare kompatibel med moderne prosessering, men tilbyr også gunstige materiellegenskaper. Den kan termoformes til bokser med ulike fag, ekstruderes til film eller injeksjonsmoldes til kopper og beholdere. Den er egnet for trykk og etikettering, noe som er viktig for merkevarebygging, ernæringsinformasjon og sporebarhet. Den kan også brukes sammen med modifisert-atmosfære-emballasje (MAP) og passende lokkfilm for å justere den indre atmosfæren etter produktets respirasjonsrate – for eksempel en lav rate for kjøtt og ost, og en høyere rate for andedelsfrukt og grønnsaker.
I produksjonen representerer PETs resirkuleringsstrøm (resin-kode 1) en realistisk forretningsmulighet i markeder med et etablert innsamlingssystem. Ettersom kravene til bærekraft øker, krever mange kjøpere nå innhold av resirkulert materiale og/eller monomaterielle PET-strukturer som ikke kompromitterer ytelsen.
Begrensninger som påvirker ytelse og kostnad
PET er ikke en universell løsning, og å bruke det som førstevalg kan føre til problemer der de ikke er nødvendige. Det er følsomt for varme. Standard PET blir myk ved de høye temperaturene som brukes ved retortbehandling eller fylling ved høy temperatur, så det er ikke egnet for applikasjoner som krever termisk sterilisering, med mindre man bruker krystallisert PET (CPET) eller varmesatte varianter. Disse alternativene øker imidlertid kostnadene og reduserer gjennomsiktigheten. Hvis måltidet skal fylles varmt eller tilberedes i mikrobølgeovn, må denne begrensningen tas i betraktning ved utforming av måltidet.
En annen begrensning er oksygensperre. PET gir moderat sperrevirkning, men dette er ikke tilstrekkelig for friske matvarer med høy oksygenfølsomhet, som visse hakkede frukter, røkt kjøtt og omega-rike produkter som skal ha lang holdbarhet. Slike situasjoner krever bruk av sperrelag, oksygenskavenger eller andre strukturer, noe som gjør ting mer kompliserte og dyrere. PET er også kritisk følsomt for skårgrenser, noe som betyr at en liten skåring eller knekk kan bli et punkt for spenningskonsentrasjon under utforming og håndtering. Derfor må brettgeometri og veggtykkelse utformes nøye for å unngå spenningskonsentrasjoner under disse prosessene.
Miljøoppfatning er en ytterligere utfordring. PET er resirkulerbart, men i praksis varierer gjenvinningsraten for PET betydelig mellom ulike regioner, og lette, fleksible PET-formater samles ikke alltid inn. Ugyldige «miljøvennlige» påstander kan føre til at konsumenter blir skeptiske til merkevaren. Til slutt, i de fleste tilfellene er PET avledet fra petrokjemikalier, noe som betyr at prisendringer på harpiksmarkeder direkte påvirker emballasjekostnadene. Bio-PET er også tilgjengelig, men utgjør bare en liten andel av markedet og er dyrt.
Valgtips for ferskmatapplikasjoner
Det første steget i valg av riktig emballasje av PET-plast for dyr er å vurdere hvordan PET-plasten vil «puste» og hvor mye fukt den vil frigjøre. Målet med friske grønnsaker og frukt er å unngå kondens, som kan akselerere råtningsprosessen. Fuktighetskontroll og struktur kan oppnås ved hjelp av en perforert PET-bakke eller en bakke med mikroperforert lokkfilm. En PET-bakke med høy barrierersegenskap og, om relevant, en absorberende pute fanger opp utslipp og forlenger utstillingstiden for kjøtt, fjærkre og sjømat. PET gir slagfasthet og stabilitet for eggbakker. Ventilasjon og formen på bakkene («nest geometry») er viktige for å sikre luftstrøm og beskyttelse mot knusing.
For det andre: Velg formatet for håndteringsmiljøet. Ta med-sekker og drikkebærere må tåle fett, fuktighet og gjentatt håndtering. Forkleer og hansker for matbruk må være mattrygge og oppfylle hygienekravene, mens trykte matposer må bruke mattrygge farger og overflater. Når emballasjen skal stables i automatiserte palliseringmaskiner, eller når pallene er spesiallagde for automatisert industriell utstyr, er veggstivhet og jevnhet viktig, siden selv små avvik fra jevnhet kan forstyrre robotens grep.
For det tredje: Se ikke på lukkings- og tilbehørssystemet som noe ekstra. Kopper må ha lokker og sugerør, og beholdere må ha riktig bestikk, pinner eller rørere for den tenkte bruken. Et tilbehør som ikke passer til resten av emballasjen svekker helhetsinntrykket.
Fjerde: Test barrierer og forseglinger under reelle lagringsforhold, ikke bare basert på dataark. Laboratorietester kan ofte overse svakheter som avdekkes gjennom håndtering av forseglingen under distribusjon, spenning i forseglingen under håndtering eller temperatursykler.
Femte: Vurder livsløpet til slutten av bruken realistisk. Et enkeltmateriale-design uten mørke pigmenter eller helkroppshylser gjør stiv PET mer gjenbrukbart i lokale avfallsstrømmer der slike materialer aksepteres. Ellers kan fordelene med et enkeltmateriale med gjenbruksmuligheter vise seg minimale, og fokuset må isteden ligge på å bruke minst mulig materiale og minske matavfall så mye som mulig. For en rekke friske matvarer gir råtningsforebygging større miljømessig nytte enn marginale forbedringer i emballasjematerialer.
Til slutt, involver leverandøren av emballasje tidlig i prosessen. Den mest effektive tilpassede trykkingen, den strukturelle designløsningen og tilpasningen av materialer og funksjonalitet oppnås best når disse utvikles i samarbeid med fyllings- og distribusjonsprosessen. Dette oppnås gjennom en profesjonell tjeneste for tilpasset matemballasje, gratis designhjelp inkludert sidestilling og 3D-utkast, gratis prøver samt OEM/ODM-tjenester, samt internasjonale sertifikater for importgodkjenning på verdensmarkedet.
Konklusjon
Dets videre bruk for ferske matvarer gjør PET-plastemballasje til et godt valg – med klarhet, styrke, barriersegenskaper og bearbeidingsmuligheter til en rimelig kostnad. De negative faktorene varmesensitivitet, moderat oksygengjennomtrengelighet, sprekksensitivitet og variasjon i resirkulering er velkjente og kan håndteres nøyaktig, så lenge de identifiseres før kjølekettesting i stedet for å oppdages for sent. Beste resultater oppnås ved å utforme emballasje spesifikt for hvert produkt, med riktig kombinasjon av materiale og format, basert på produktets anding, fuktighet og håndteringsprofil. Deretter bør designet testes og forbedres gjennom lasttester og holdbarhetstester. Matprodusenter som behandler PET som et teknisk utviklet system i stedet for som en vanlig kommoditet, vil sannsynligvis levere bedre ferskhet og lavere spild til butikker, hotell- og restaurantbransjen, catering, matservering, industri og andre kunder.