Ny fødevareemballage skal kunne gøre mere end blot at holde et produkt. Den skal minimere fugttab, regulere respirationen, klare transport i kødekæden og samtidig gøre fødevarer tiltalende på en supermarkedshylde. PET (polyethylenterephthalat) og PET-baserede plastformater er nu standardmateriale til mange friske fødevarer, fordi de kan kombinere gennemsigtighed, styrke og pris på en måde, som andre materialer ikke kan. PET’s styrker og svagheder gør det vigtigt, at både leverandører og købere kan præcisere, hvor det fungerer godt, og hvor det ikke gør det, så emballagebeslutninger fungerer optimalt under reelle driftsforhold.
Ved Xiamen Xiefa Packing Co., Ltd. fremstiller vi afgørende emballageprodukter til frisk mad, såsom supermarkeders bakker til frisk mad, æggebakker, takeaway-beholdere, drikkevandscups og trykte madposer. Erfaringerne med de forskellige PET-plastemballager beskrives i de følgende afsnit, som omhandler fordele og ulemper ved hver type samt, hvordan man vælger den rigtige type til specifikke anvendelser af frisk mad.
Hvorfor PET-plastemballage dominerer kategorierne for frisk mad
Der er adskillige grunde til, at PET værdsættes til emballage til friske fødevarer – grunde, der direkte påvirker produktets kvalitet og udstillingsmuligheder i butikken. For det første har PET fremragende gennemsigtighed. Denne gennemsigtighed giver forbrugerne mulighed for at inspicere indholdet uden at åbne emballagen. I detailhandlen påvirkes købsbeslutningen ofte af, hvad forbrugeren kan se gennem en gennemsigtig PET-bakke eller -beholder, der bruges til at udstille frugt og grønt, kød eller færdigretter. For det andet har PET god gasbarriere- og fugtbarriereegenskaber i forhold til prisen, hvilket giver en længere holdbarhed for kølede og rumtempererede friske fødevarer. For det tredje er PET mekanisk stærk og let, så den samtidig beskytter indholdet under stapling, transport og automatisk håndtering – uden unødigt høj fragtvægt.
PET-plastik-emballage er ikke kun kompatibel med moderne forarbejdning, men tilbyder også fordelagtige materialeegenskaber. Det kan termoformes til bakker med forskellige fag, ekstruderes til folie eller sprøjteformes til kopper og beholdere. Det er venligt over for tryk og mærkning, hvilket er vigtigt for branding, ernæringsinformation og sporbarehed. Det kan også anvendes sammen med modificeret atmosfære-emballage (MAP) og passende dækselsfolier for at justere den indre atmosfære i henhold til produktets åndingshastighed – f.eks. en langsom hastighed for kød og ost samt en hurtigere hastighed for åndende frugt og grønt.
I produktionen repræsenterer PET’s genbrugsstrøm (resin-kode 1) en realistisk forretningsmulighed på markeder med et etableret indsamlingssystem. Da bæredygtighedskravene stiger, kræver mange købere nu genbrugt indhold og/eller mono-materiale-PET-strukturer, der ikke kompromitterer ydeevnen.
Begrænsninger, der påvirker ydeevne og omkostninger
PET er ikke en universell løsning, og brug af det som førstevalg kan skabe problemer, hvor de ikke er nødvendige. Det er følsomt over for varme. Standard-PET blødgør ved de høje temperaturer, der anvendes ved retortbehandling eller fyldning ved høj temperatur, og er derfor ikke velegnet til anvendelser, der kræver termisk sterilisering, medmindre der bruges krystalliseret PET (CPET) eller varmebehandlede varianter. Disse alternativer øger imidlertid omkostningerne og reducerer gennemsigtigheden. Hvis maden skal fyldes varmt eller tilberedes i mikrobølgeovnen, skal denne begrænsning tages i betragtning ved udformningen af maden.
En anden begrænsning er iltspærren. PET tilbyder en moderat spærrevirkning, men dette er ikke tilstrækkeligt til friske fødevarer med høj iltfølsomhed, såsom visse skåret frugter, røget kød og produkter rig på omega-fedtsyrer, hvis der kræves en forlænget holdbarhed. Sådanne situationer kræver brugen af spærrelag, iltfangere eller andre strukturer, hvilket gør tingene mere komplicerede og dyrere. PET er også notched-følsomt, hvilket betyder, at en lille snit eller folder kan blive et punkt med spændingskoncentration under udformning og håndtering. Derfor skal bakkegeometrien og vægtykkelsen derfor konstrueres, så spændingskoncentrationspunkter undgås under disse processer.
Miljømæssig opfattelse er en yderligere udfordring. PET er genbrugeligt, men i praksis er der betydelige variationer i PET-genindvindningsraterne mellem regioner, og lette, fleksible PET-formater indsamles ikke altid. Ukvalificerede «miljøvenlige» påstande kan få forbrugerne til at miste tilliden til mærket. Sidst, men ikke mindst stammer PET i de fleste tilfælde fra petrokemikalier, hvilket betyder, at prisudsving på harpiksmarkederne direkte påvirker emballageomkostningerne. Bio-PET er også tilgængeligt, men udgør kun en lille andel af markedet og er dyr.
Valgvejledning til friske fødevareanvendelser
Det første trin i udvælgelsen af den passende PET-emballage til kæledyr er at undersøge, hvordan kæledyret vil ånde, og hvor meget fugt det vil afgive. Målet med friske grøntsager og frugter er at forhindre kondensdannelse, da dette kan accelerere fordærv. Fugtkontrol og struktur kan opnås med en perforeret PET-bakke eller en bakke med en mikroperforeret lågfolie. En høj-barriere PET-bakke med stiv struktur samt – hvis relevant – en absorberende pad fanger udskillelser og forlænger udstillingslevetiden for kød, fjerkræ og fisk. PET tilbyder slagstyrke og stabilitet til æggebakker. Ventilation og indbygget geometri er vigtige for at sikre luftcirkulation og beskyttelse mod knusning.
For det andet skal du vælge formatet for håndteringsmiljøet. Takeaway-beholdere og drikkebægerbakker skal være modstandsdygtige over for fedt, fugt og gentagne håndtering. Aproner og handsker til brug ved fødevarer skal være fødevaresikre og opfylde hygiejnekravene, mens trykte fødevareposer skal være fremstillet med fødevaresikre farver og belægninger. Når emballagen skal stables i automatiserede palleopstillingmaskiner, eller når pallere er specialfremstillet til automatiserede industrielle udstyr, er væggenes stivhed og ensartethed vigtige, da selv mindste afvigelser fra ensartethed kan forstyrre robotens greb.
For det tredje skal du ikke betragte lukkesystemet og tilbehøret som noget ekstra. Bægre skal have låg og sugerør, beholdere skal have den rigtige bestik, pinde eller omrørere til den tilsigtede anvendelse. Et tilbehør, der ikke passer til resten af emballagen, formindsker helhedens udseende.
Fjerde: Test barrierer og segl under reelle holdbarhedsforhold, ikke kun på datasheets. Laboratorietests kan ofte overse svagheder, som identificeres ved håndtering af seglet under distribution, seglspænding under håndtering eller temperaturcykling.
Femte: Overvej slutningen af levetiden realistisk. En monomateriel design uden mørke pigmenter eller fuldlegems-sleeves gør stiv PET mere genanvendelig i lokale affaldsstrømme, hvor sådanne materialer accepteres. Ellers kan fordelene ved en monomateriel med genanvendelsesmuligheder vise sig at være minimale, og fokuset skal skiftes til at bruge den mindste mulige mængde materiale og den mindste mulige mængde madspild. For en række friske fødevarer giver modvirking af fordærv en større miljømæssig fordel end marginale forbedringer i emballagematerialer.
Sidst, men ikke mindst: involver emballageleverandøren tidligt i processen. Den mest effektive tilpassede trykning, strukturelle design og materiale- og funktionsmæssig tilpasning opnås, når de udvikles i tæt samarbejde med fyldnings- og distributionsprocessen. Dette opnås via professionel brugerdefineret fødevaremæssig emballagetjeneste, gratis designservice inklusive typografi og 3D-tegninger, gratis prøver samt OEM/ODM-service, suppleret med internationale certifikater for importgodkendelse på verdensmarkederne.
Konklusion
Dets fortsatte brug til friske fødevarer gør PET-plastemballage til et godt valg – med klarhed, styrke, barriereegenskaber og bearbejdningsmuligheder til en overkommelig pris. De negative faktorer, herunder varmefølsomhed, moderat iltbarriere, notched-følsomhed og variationer i genbrug, er velkendte og kan håndteres omhyggeligt, hvis de identificeres før kædekølingstests i stedet for at blive opdaget for sent. De bedste resultater opnås ved at udforme emballagen specifikt til hvert enkelt produkt med den rigtige kombination af materiale og format, baseret på produktets ånding, fugtindhold og håndteringsprofil. Designet bør derefter testes og forbedres gennem belastningstests og holdbarhedstests. Fødevareproducenter, der behandler PET som et teknisk udviklet system frem for som en almindelig råvare, vil sandsynligvis levere bedre friskhed og mindre spild til detailhandel, hoteller, restauranter, catering, fødevareservice, industri og andre kunder.